L’italoamericano Perillo a 97 anni è il sindaco più anziano degli USA

di ROBERTO ZANNI

Un giorno di qualche anno fa Vito Perillo aprendo la posta appena recapitata vide una busta che conosceva, sapeva cosa avrebbe contenuto. "Erano le tasse sulla casa - racconta - aumentate ancora una volta, almeno il ventesimo anno di fila. Mi sono arrabbiato, anche perchè il budget della città era completamente fuori controllo, spese alle stelle. Mi dissi che era colpa del sindaco, le finanze erano un disastro e lui non sapeva come controllarle". La rabbia durò qualche giorno, fino a che non gli balenò in testa un'idea: 'Perchè non mi candido sindaco?". Niente di strano: Tinton Falls, nel New Jersey, ha quasi 18.000 abitanti, normale che un cittadino possa pensare di aspirare alla carica più importante, ma... Già il ma: Vito Perillo all'epoca aveva appena passato i novant'anni, portati benissimo comunque. Figlio di un emigrante italiano che per farlo studiare faceva il bracciante, reduce della Seconda Guerra Mondiale, ha combattuto nel Pacifico con le forze USA, da oltre un ventennio in pensione, era stato ingegnere elettrico al U.S. Department of Defense's Fort Monmouth, Mr. Perillo nonostante l'età continuava regolarmente a giocare a golf, attivo e sempre arrabbiato per quelle tasse. Così nel 2017 ha deciso di candidarsi per la prima carica della città. "Ho consumato due paia di scarpe per camminare e bussare alle porte di tutti gli abitanti di Tinton Falls. E tante persone hanno apprezzato il fatto che ero lì e mi hanno promesso che mi avrebbero appoggiato fino in fondo". Impegno degli elettori mantenuto fino in fondo perchè Vito Perillo nel 2017 è stato eletto sindaco. E poi? Beh il lavoro fatto deve essere stato davvero buono perchè martedì scorso è stato confermato, secondo mandato a 97 anni e resterà in carica fino a quando avrà compiuto 101 anni. È il sindaco più anziano di tutti gli Stati Uniti. Ha rivinto le elezioni con il 38% dei suffragi, superando il 32,6% di Ellen Goldberg, il 19,4% di Michael Miles e il 9,9% di Brock Siebert. Come dire che la concorrenza c'era... "Mi hanno detto che sono il sindaco più anziano del Paese - ha detto subito dopo il successo, i 97 anni li ha compiuti in settembre - ma mi sento abbastanza bene e penso anche che nel distretto si sentano abbastanza bene, saputo l'esito erano tutti contenti per me". E durante la campagna elettorale la sua età non è stata un problema. "Gli avversari - ha detto con sincerità - non l'hanno sottolineata". Diversa invece ovviamente la copertura mediatica, Perillo da Tinto Falls è diventato infatti quasi un simbolo. Ora lo aspetta il nuovo giuramento, l'1 gennaio, ma nel frattempo il mayor continua a lavorare. "Gli sforzi proseguono - ha aggiunto - per contenere le tasse e aumentare la creazione di parchi e programmi ricreativi". Soddisfatto Perillo anche per le sue condizioni fisiche: "Il medico - ha rivelato - quando sono stato recentemente per un controllo di routine mi ha detto di non tornare per altri due anni". E il successo di Perillo si può toccare: la gente è soddisfatta perchè ha mantenuto le promesse elettorali, fin dal primo momento: sotto la sua gestione infatti l'aliquota dell'imposta comunale sulle case è scesa di 3,8 centesimi per ogni 100 dollari. Ma questo è solo il primo punto perchè Mr. Perillo quando ha condotto la campagna elettorale, la raccolta firme per la rielezione, ha potuto affermare, con orgoglio, di aver supervisionato, tra le altre cose, progetti stradali locali per un ammontare di 8 milioni di dollari e di 4 milioni invece per l'ampliamento e il miglioramento dei parchi. E il record di sindaco più anziano? Gli fa piacere anche se nella storia degli USA il primato all-time, anche se non esiste una statistica ufficiale, appartiene a Charles Long, a Booneville nel Kentucky: morì in carica a 99 anni, il 3 agosto 2019, a tre mesi dal suo centesimo compleanno. Perillo il secolo di vita dovrebbe raggiungerlo il 22 settembre 2024, al terzo anno del suo secondo mandato. Auguri e lunga vita al sindaco di Tinton Falls!