di ROBERTO ZANNI
Chi non ci ha mai pensato? Già se l'elicottero fosse silenzioso... E in tanti finora ci hanno anche provato a realizzarlo, ma senza mai riuscirci. Così i rotori continuano con quell'impossibile rumore e l'elicottero silenzioso rimane un sogno. Ma che presto potrebbe diventare realtà perchè nell'Alabama, alla prestigiosa Samuel Ginn College of Engineering, c'è un docente, assistente professore di ingegneria aerospaziale che sta esplorando le soluzioni. Si chiama Umberto Saetti, giovanissimo, 29 anni, nativo di Mirandola in provincia di Modena che ha appena ricevuto un finanziamento di 571.000 dollari da parte della U.S. Army per raggiungere quell'obiettivo. Lavorando con colleghi del Vertical Lift Research Center of Excellence (VLRCOE) della Penn State University, Saetti sarà alla guida di un progetto multi-task che esplora iniziative di ricerca relative agli elicotteri. Un contratto quinquennale che alla fine dovrebbe portare a fornire ai piloti una migliore comprensione dei modelli di volo con lo scopo di limitare il rumore. "Sono particolarmente orgoglioso - ha spiegato Setti - per aver ricevuto questo contratto, perchè si basa sul mio lavoro durante il master e il dottorato, sostenuto da U.S. Army attraverso il programma VLRCOE". Il ricercatore emiliano recentemente ha completato il suo lavoro di post-dottorato alla Georgia Tech e da questa estate è entrato a far parte della Auburn University che si trova nell'Alabama, nell'omonima città. "Il fatto che U.S. Army abbia deciso di finanziare questa ricerca - ha aggiunto - è in parte un riconoscimento al lavoro svolto in questi ultimi anni nel settore assieme ai miei colleghi ed ex consiglieri i dott. Joe Horn e Ken Bretner alla Penn State. Senza dimenticare che un contratto simile mi offre l'opportunità di affermarmi come leader di pensieri nella comunità di ricerca sui velivoli ad ala rotante continuando ad avere la possibilità di collaborare con Penn State, mia Alma Mater e a imparare da figure di spicco come i dott. Horn e Bretner". E ad Auburn il dott. Saetti è considerato uno degli scienziati al vertice. "Siamo davvero entusiasti della sua presenza - ha spiegato Brain Thurow presidente del dipartimento di ingegneria aerospaziale all'ateneo dell'Alabama - questo finanziamento che ha ricevuto rappresenta un ottimo inizio di una promettente carriera con questo progetto che ci si attende possa svolgere un ruolo fondamentale nella creazione del suo laboratorio. Non vediamo l'ora di vedere la sua ricerca sulla acustica degli elicotteri continuare a crescere e svilupparsi nei prossimi anni". Il progetto sarà inizialmente computazionale, verranno sviluppati metodi numerici per consentire rapide previsioni acustiche. "Una volta che saremo in grado di prevedere il rumore per diverse traiettorie di volo - ha affermato il ricercatore italiano che nel recente passato ha ricevuto una borsa di studio dalla Barnes McCormick Memorial ed è stato premiato dalla Vertical Flight Foundation per risultati eccezionali come candidato al dottorato nel campo del volo verticale - passeremo a simulazioni di volo pilotate in laboratorio con diversi simulatori basati sulla realtà virtuale che sto costruendo qui ad Auburn. La curiosità di risolvere i problemi è ciò che mi spinge e se questo può essere utili ad altri è sicuramente un plus,.Stiamo cercando di rendere gli elicotteri in generale, più accettati dalla gente".