DI JAMES HANSEN
Lo spazzolino "imperiale" che appare nella foto è quello di Napoleone Bonaparte e risale a circa il 1795. Pulirsi i denti è un'evidente necessità umana e, a quanto pare, lo spazzolino sarebbe esistito già circa mille anni prima di arrivare alla bocca dell'imperatore francese. Sarebbe stato inventato sotto la dinastia Tang (618-907 d.C.) da certi monaci cinesi che si arrangiavano con un affare di bambù e setole dalle schiene dei maiali.
Comunque sia, fino a tempi storicamente recenti la larga parte della popolazione umana si faceva bastare un ramoscello di legno. La pratica è ancora comune nei paesi islamici dove, anziché lo spazzolino viene spesso impiegato un miswak - un fuscello di legno aromatico la cui estremità fibrosa viene comunque utilizzata in maniera simile.
In Occidente lo spazzolino come lo conosciamo oggi cominciò - lentamente - a diffondersi tra la popolazione a partire da circa 1780, quando un inventore inglese di nome Wllliam Addis - folgorato dalla sua idea mentre scontava una condanna in galera per "schiamazzi" - iniziò una sorta di produzione in serie dell'articolo. Restò un prodotto per lo più destinato alla classe "abbiente" fino agli anni Trenta del secolo scorso quando l'americana Dupont introdusse il primo spazzolino con le setole sintetiche. L'accessorio raggiunse comunque le "masse" durante la Seconda guerra mondiale, quando l'esercito americano obbligò i militari al lavaggio quotidiano dei denti - una pratica che si allargò molto rapidamente agli eserciti alleati e poi alla popolazione generale.
Il primo spazzolino elettrico apparve nel 1964, sempre negli Stati Uniti. Trovò un suo mercato, anche se l'adozione diventò massiccia solo negli anni Ottanta, con l'introduzione dello spazzolino elettrico "cordless" dotata di batteria ricaricabile.
È lì che siamo rimasti, almeno per ora. C'è qualcosa di fondamentalmente insoddisfacente nel progresso tecnico dello spazzolino da denti. Pur con la "motorizzazione" elettrica è ancora essenzialmente un miswak, "assistito" se vogliamo, ma è comunque un po' poco se si conta oltre un millennio per il suo sviluppo...