A Curtatone, in provincia di Mantova, si svolge l'antichissima Fiera delle Grazie le cui origini secondo la tradizione risalgono all11 agosto 1425, per volere del marchese di Mantova Gianfrancesco Gonzaga. Ma su quelle stesse strade dal 1973, durante la fiera, si svolge anche l'Incontro Nazionale dei Madonnari, che arrivano da tutta Italia, ma anche dall'estero. Un evento unico e che, in un certo senso è stato riproposto anche in California. Infatti dal 28 al 30 maggio, da sabato a lunedì prossimi a Santa Barbara si svolgerà il 'Madonnari Italiani Street Painting Festival' che questa volta torna in presenza dopo due anni di solo online. Si tratta anche del primo festival della pittura di strada nell'emisfero occidentale. Creato nel 1987 è stato successivamente imitato al punto che oggi tra Stati Uniti, Canada e America del Sud ne esistono almeno un centinaio. Ma quello di Santa Barbara ha uno strettissimo legame proprio con Curtatone. Infatti Kathy Koury, l'ideatrice, nel 1986 si recò nella cittadina italiana per vedere di persona il festival dei Madonnari e poter trasferire se non tutto, almeno in parte, la stessa atmosfera in California. E oggi Santa Barbara è diventata un punto di riferimento per i Madonnari di tutto il mondo, artisti unici, capaci di trasformare anonime strade in opere d'arte temporanee. Questo genere di pittura, che continua ad avere anche oggi una moltitudine di seguaci, si crede che ebbe inizio in Italia probabilmente nel secolo XVI per poi espandersi in tutta Europa. All'inizio feste religiose e popolari dove la Madonna veniva disegnata usando il gesso. Ecco il nome 'Madonnari'. Poi dalle figure prettamente religiose, si è passati a pitture che coinvolgono un po' tutti i generi e come succede a Curtatone, decine sono le città del mondo che ogni anno ospitano i festival dei Madonnari, ma nell'emisfero occidentale Santa Barbara resta il più prestigioso.