NUEVA YORK - En la ciudad italiana de Nápoles podría estar la clave para encontrar un modo de amortiguar los efectos del cambio climático, de acuerdo a los estudios que está llevando a cabo un grupo de arquitectos y estudiantes de diseño de Estados Unidos y de Italia.
Según los análisis de los expertos, antiguos puestos de avanzada en la ciudad costera del sur de Italia serian claves en sus investigaciones.
Los investigadores están evaluando de qué manera las vías fluviales históricas de la zona podrían aliviar el calor extremo a medida que el mundo avanza hacia el calentamiento global.
Conocido como el Proyecto Cool City, arquitectos y estudiantes italianos y estadounidenses están colaborando en una iniciativa para mapear antiguos acueductos y sistemas de agua en Nápoles.
El objetivo del proyecto es evaluar cómo esta infraestructura existente, en algunos casos, centenarias y oculta, podría combatir las olas de calor que amenazan la vida en una de las partes más densamente pobladas de Europa y en una de las ciudades más antiguas del mundo.
"Nápoles a veces se llama la capital del sol del mediodía debido a su ubicación en el sur de Italia", explicó Nick De Pace, arquitecto y profesor de la Escuela de Diseño de Rhode Island, Estados Unidos. "Es una ciudad densa en una zona que ya está lidiando con la calefacción geotérmica. Y además de eso, tienes el cambio climático", acotó.
Si bien los efectos del cambio climático se pueden sentir en todos los rincones del planeta, las ciudades corren un riesgo particular de calor extremo debido a un fenómeno conocido como el "efecto isla de calor urbana".
Las áreas densamente pobladas tienden a experimentar temperaturas más altas que las comunidades rurales porque los edificios, carreteras y otras estructuras hechas por el hombre absorben y retienen más calor que los paisajes naturales.
Dentro de las ciudades, los estudios han demostrado que los más vulnerables ante las olas de calor son los niños, las personas mayores y las comunidades desfavorecidas.
"En muchos sentidos, Nápoles se encuentra en la intersección de estas preocupaciones, lo que la convierte en un laboratorio convincente para estudiar posibles soluciones", dijo De Pace.
Precisó que Nápoles "es un lugar donde se espera que experimente entre dos y tres meses de calor extremo a mediados de este siglo", lo que la pone "en grave riesgo".
Como parte del Proyecto Cool City, De Pace y sus colegas están tratando de aprovechar soluciones que están ocultas a plena vista.
Para empezar, los investigadores están utilizando la tecnología de escaneo láser para mapear el extenso sistema de acueductos y canales subterráneos de la ciudad.
La idea es examinar si revivir estas antiguas vías fluviales podría contrarrestar el efecto de "la isla de calor urbana".
"Las partes de luz diurna de un canal podrían tener un efecto de enfriamiento en verano, al igual que ocurre con el efecto de enfriamiento desde los sótanos", dijo De Pace.
"Entonces, también puedes desviar parte de esas aguas a nuevos espacios verdes de la ciudad", indicó Nápoles es un lugar atractivo para probar tales ideas porque la ciudad ya tiene una rica historia con el agua, agregó por su parte Alexander Valentino, arquitecto y colaborador de Cool City que tiene su sede en esa ciudad.
Muchos de los acueductos más antiguos de la ciudad se pueden encontrar hoy en día bajo tierra, escondidos debajo de edificios y carreteras modernos.
Valentino dijo que estos cursos de agua y arroyos se utilizaron a lo largo de la historia para llevar el agua hacia y alrededor de Nápoles.
Sin embargo, añadió, los cambios a partir del siglo XIX alteraron significativamente el paisaje acuático de la región.
A medida que Nápoles se modernizó, las cuencas hidrográficas se desviaron para el riego, se construyeron algunos canales y muchas propiedades a lo largo de la costa se destinaron al desarrollo privado. Estas decisiones cambiaron la relación que los residentes napolitanos tenían con el agua, dijo Valentino.
"Se convirtió en una ciudad en el mar sin acceso al mar", explicó.
¿Que beneficios tendrían estas investigaciones en Estados Unidos? De Pace explicó que, si bien las ciudades de América del Norte pueden no tener la misma vasta red de acueductos antiguos, el trabajo en Nápoles podría ayudar a los arquitectos a comprender mejor cómo diseñar una infraestructura verde sostenible, incluida la forma de maximizar el efecto de enfriamiento del agua en los grandes centros urbanos.
