ROMA - "La nostra Pattuglia Acrobatica Nazionale oggi compie 62 anni. L'1 marzo 1961, a Rivolto, nascevano le Frecce Tricolori dell'Aeronautica Militare. Da allora sono mutati volti e mezzi, ma non passione e dedizione: le stesse delle nostre Forze Armate. Auguri!". Così il ministro della Difesa, Guido Crosetto, ha festeggiato l'anniversario delle Frecce Tricolori.
Le premesse per la creazione della PAN, la Pattuglia Acrobatica Nazionale, vengono gettate il 1° marzo 1961, sulla base aerea di Rivolto, presso la quale lo Stato Maggiore Aeronautica dispone la costituzione del Nucleo Speciale Acrobatico (dal 1° luglio 313° Gruppo Addestramento Acrobatico), che, nelle intenzioni dell'Aeronautica Militare, deve perfezionare la specifica preparazione dei piloti evitando di disperderne le preziose esperienze.
Il nuovo reparto, denominato Unità Speciale, venne costituito a Rivolto, a pochissimi chilometri da quel tratto di Campoformido che alla fine degli anni '20 aveva visto nascere le prime pattuglie acrobatiche. Il nucleo originario intorno al quale si sviluppa l'Unità è la pattuglia della 4ª Aerobrigata, già designata come formazione "titolare" per il 1961. I velivoli con cui, il 1 marzo, i primi sei piloti assegnati raggiungono Rivolto hanno tutti sulla coda l'emblema del "Cavallino Rampante".