NEW YORK - Circa 3 milioni di bambini, il numero più alto mai registrato, hanno bisogno di sostegno umanitario ad Haiti, dove devono affrontare livelli spaventosi di violenza che hanno aggravato la fame e la malnutrizione in un Paese già afflitto dalla povertà e dalla recrudescenza del colera.
“Essere un bambino ad Haiti oggi è più duro e pericoloso di quanto sia mai stato a memoria d'uomo”, ha dichiarato Bruno Maes, rappresentante dell'UNICEF ad Haiti. “Le minacce e le difficoltà che i bambini devono affrontare sono semplicemente inimmaginabili. Hanno un disperato bisogno di protezione e sostegno“.
I bambini si trovano in mezzo al fuoco incrociato, o direttamente presi di mira, mentre i gruppi armati terrorizzano la popolazione nella loro lotta per il territorio e il controllo, principalmente nella capitale Port-au-Prince e sempre più nella vicina regione di Artibonite.
I bambini vengono uccisi o feriti mentre vanno a scuola. Donne e ragazze subiscono violenze sessuali estreme. I rapimenti a scopo di riscatto - anche di studenti, insegnanti e operatori sanitari - sono aumentati vertiginosamente, così come gli attacchi alle scuole. Decine di migliaia di persone sono state sfollate a causa della violenza.
Allo stesso tempo, la fame e la malnutrizione potenzialmente letale per la vita sono a livelli record in tutto il Paese, concentrate nei quartieri più poveri, insicuri e congestionati della capitale, dove alcune famiglie sono praticamente intrappolate e tagliate fuori dai servizi essenziali. Il numero di bambini che soffrono di malnutrizione potenzialmente letale è aumentato del 30% rispetto allo scorso anno e quasi 1 bambino su 4 in tutto il Paese soffre di malnutrizione cronica.
Violenza, povertà e disperazione spingono i bambini a entrare nei gruppi armati. Molti bambini e giovani della metropoli di Port-au-Prince dicono di essere stati costretti a unirsi ai gruppi armati per protezione o perché ciò significa cibo e reddito per la famiglia. Alcuni dicono che i gruppi armati forniscono un senso di identità e di appartenenza.
Oltre alla violenza, alla fame e a malattie come il colera, Haiti e i suoi bambini devono affrontare la costante minaccia di violente tempeste e terremoti. All'inizio di giugno, le forti piogge, che hanno coinciso con l'inizio della stagione degli uragani, hanno causato inondazioni distruttive e mortali. A questi eventi è seguito un terremoto pochi giorni dopo a Grand Anse, una regione ancora segnata dal sisma del 2021.
Haiti deve fare i conti con decenni di inadeguatezza nella fornitura di servizi di base e nello sviluppo del capitale umano, oltre che con un'elevatissima disuguaglianza, emarginazione ed esclusione sociale. È il Paese più povero e meno sviluppato dell'emisfero occidentale e non è attrezzato per affrontare i molteplici shock.
Quest'anno ad Haiti quasi 3 milioni di bambini hanno bisogno di aiuto, il numero più alto mai registrato. I fondi ricevuti sono di gran lunga inferiori alle esigenze umanitarie. Dei 246 milioni di dollari richiesti dall'UNICEF per Haiti quest'anno è stato ricevuto meno del 15%.
Nonostante i fondi limitati, l'UNICEF sta incrementando le sue operazioni ed espandendo la sua presenza sul campo. Insieme ai partner, stiamo fornendo aiuti salvavita e contribuendo a mantenere in piedi sistemi e servizi fondamentali per l'infanzia. Ci concentriamo sulla fornitura di vaccini, alimenti terapeutici, acqua sicura e servizi igienici, sulla possibilità per i bambini di rimanere a scuola e sulla protezione di coloro che sono sopravvissuti alla violenza. Stiamo inoltre sostenendo l’impiego di migliaia di insegnanti e operatori sanitari neolaureati in aree del Paese dove i sistemi rischiano di collassare.
“Nonostante le enormi sfide, il sostegno umanitario ha contribuito a evitare una fame e una malnutrizione catastrofiche”, ha aggiunto Maes. “Ma è necessario molto di più. La comunità internazionale non può voltare le spalle ai bambini di Haiti nel momento del più profondo bisogno“.
