'Don Alfonso 1890' nel 2019 era stato nominato il secondo miglior ristorante italiano nel mondo da '50 Top Italy' e il numero 1 in Canada. Poi 'La Liste' lo aveva incluso tra i 'Top 10 of All Restaurants' del Paese nordamericano. Ancora le due stelle Michelin e altri premi per riconoscere l'assoluta grandezza della sua cucina guidata dai famosi chef Alfonso e Ernesto Iaccarino originari di Sant'Agata sui Due Golfi, frazione di Massa Lubrense in provincia di Napoli dove è nato il primo 'Don Alfonso 1890'. Un must anche a Toronto. Ma adesso 'Alfonso 1890' chiude.
"È stato un onore - ha dichiarato Nick Di Donato presidente e CEO di Liberty Entertainment Group proprietario del ristorante - vedere 'Don Alfonso 1890' essere riconosciuto a livello mondiale con tanti prestigiosi riconoscimenti. Voglio ancora ringraziare gli chef e l'intero team per tutto quello che si è raggiunto nei due anni in cui siamo stati aperti. Stiamo lavorando a nuovi piani per riaprire il nostro concept sempre a Toronto, perché siamo convinti che la nostra scena culinaria possa offrire qualcosa di unico. Lo storico edificio che ha ospitato 'Don Alfonso 1890' adesso è di proprietà di una società cinese e basandoci su questi fatti e l'incertezza che avvolge il settore nell'immediato futuro, possiamo solo dire che 'Don Alfonso 1890' non riaprirà in questa location".
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Un esempio, forse il più eclatante vista la celebrità che questo ristorante aveva acquisito, ma che rappresenta le condizioni attuali, drammatiche della ristorazione in Canada, e non solo quella che rappresenta la cucina italiana. Un recentissimo sondaggio effettuato dalla Canadian Chamber of Commerce infatti ha rivelato che il 29% delle imprese di servizio di ristorazione non possono più operare con il distanziamento sociale attualmente in vigore mentre un altro 31% ha affermato che, proseguendo con queste norme, hanno ancora una autonomia di 90 giorni, conclusi i quali non ci sarà altra possibilità che la chiusura.
Si tratta del 60% dei ristoranti del Canada che potrebbero fallire nel giro di tre mesi, con una grande percentuale che comprende la cucina italiana e anche la proprietà. L'industria del settore 'food service' in Canada annualmente genera vendite per 75 milioni di dollari e rappresenta il 4% del prodotto interno lordo del Paese. Secondo i dati più recenti pre-COVID, l'industria della ristorazione impiegava 1,2 milioni di persone e rappresentava il 7% dell'intera forza di lavoro del Canada. Nel 2016 sono stati 7.500 i posti di lavoro creati e 3.500 quelli part-time, in totale 11.000 nuovi impieghi. Della complessiva forza lavoro, 1 su 5 riguardava giovani di 24 anni o meno, la prima industria per numero di giovani lavoratori che accoglieva anche il 22% di primi lavori per giovani dipendenti.
Mentre andando dall'altra parte, i seniors, 23.800 erano gli over 65. Sempre nel 2016 erano per l'esattezza 94.290 i ristoranti operanti in tutto il Canada. "Abbiamo dovuto prendere una dura decisione e l'abbiamo fatto" la testimonianza di un altro ristoratore famoso Hal Roback, proprietario di 'Frankie Tomatto's che a Toronto era in attività da 25 anni. Un buffet tutto italiano che aveva chiuso le proprie sale da marzo, ma adesso quella decisione è diventata definitiva. "Se si perdono la metà dei posti - ha spiegato Perrin Beatty, presidente della Canadian Chamber of Commerce - si tratta semplicemente di matematica, non c'è modo di far funzionare l'attività, non importa quanto ci provi". Così ha chiuso anche 'Vesuvio', popolare ristorante a gestione familiare, sempre di Toronto che da oltre sessant'anni sfornava pizze.
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"Quando il COVID è arrivato - ha raccontato Ettore 'Eddie' Pugliese, 81 anni, co-proprietario - ci ha paralizzati, ma era solo la punta dell'iceberg. Una decisione difficile che fa male, dopo che la famiglia Pugliese, direttamente o indirettamente, ha influenzato il settore delle pizzerie di tutta Toronto". A Vancouver ha chiuso, definitivamente, un altro locale celebre 'Campagnolo' accompagnato da 'Felicia's', 'La Pentola'.
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E sono solo alcuni esempi, perché si potrebbe continuare a Montreal come a Ottawa. E dalle grandi città la crisi va alle medie e alle più piccole. "In tempo buoni i profitti oscillano tra il 4 e il 6% - ha aggiunto Perrin Beatty - con il COVID è impossibile rimanere in attivo. L'industria ha bisogno di programmi governativi specificatamente studiati per aiutare i ristoranti a superare la pandemia". Arriveranno? "In questo settore - ha sottolineato Doug Ford, premier dell'Ontario - molte persone stanno soffrendo, speriamo di poter arrivare a una fase dove si possano occupare più tavoli per cercare, almeno, di continuare l'attività".
Roberto Zanni